19世纪末期，在美国的扩张主义者看来，是时候把太平洋地区与加勒比海区域纳入囊中了，如此一来，往昔的殖民者西班牙便成了美国海外扩张道路上最大的阻碍。曾经在大航海时代风光无限的西班牙，于拉丁美洲以及太平洋地区坐拥广袤的殖民地，然而此时却因国力逐渐衰退，其殖民地已然沦为列强觊觎的对象。

1895年，古巴掀起了一场反抗西班牙统治的起义。此次起义与美国关税政策的变动关联密切。1894年，美国出台的关税法案规定对粗糖课征关税，对于以糖业作为支柱产业的古巴而言，这进一步加重了其经济困境，故而古巴工人蓄意破坏制糖设备、甘蔗田以及其他财物。1896年初，西班牙派驻古巴的总督采取残忍手段镇压古巴工人，致使众多古巴人丧生。在这一时期，于古巴投资的美国商人踊跃支持古巴人民起义，美国政府也借助这种情绪向西班牙施加压力 。

1897年4月之时，西奥多·罗斯福担任起美国海军副部长一职，旋即着手拟定针对西班牙的可行计划。1898年初，美国将“缅因”号战舰派遣至古巴的哈瓦那，对外宣称是为保护当地的侨民。在2月15日夜晚，“缅因”号于哈瓦那被炸沉。美国经调查后得出结论，该舰是因一枚水雷爆炸而受损，水雷爆炸致使该舰前部的两处或多处弹药舱发生局部爆炸，然而却无法确定此事究竟是何人所为。鉴于这一意外事件的发生，全美国范围内涌起了反对西班牙的热潮 。

4月11日，时任美国总统麦金莱向国会提出诉求，请求授权动用武力，目的是保障古巴得以获取自由。19日，美国国会批准一项决议，宣称“认可古巴人民的独立地位，要求西班牙政府放弃其在古巴的权力与统治，并且从古巴海域撤回其海军力量，同时责成合众国总统调动陆海军来落实这些决议”。24日，西班牙忍无可忍，向美国宣战。5月1日，美国太平洋舰队于马尼拉湾将西班牙舰队击败，美西战争自此正式打响。美国海军获胜之后，借助菲律宾起义的力量，与其携手对抗西班牙陆军，最终成功占领马尼拉 。

在美国海军于菲律宾斩获胜利之后，战争的主要战场转移至古巴。14日，美国陆军登陆古巴，罗斯福带领第一义勇骑兵团投身于古巴战事之中。19日，由塞拉维所率领的西班牙舰队自佛得角抵达古巴圣地亚哥港。7月3日，美军于圣地亚哥港击败西班牙加勒比海舰队，并占领圣地亚哥。此后，美军又拿下波多黎各。8月12日，西班牙提出停战请求，双方遂于巴黎开启谈判。12月10日，最终签署和约，西班牙认可古巴独立，同时以2000万美元的价钱把菲律宾群岛转交给美国 。

自19世纪70年代起，世界各主要资本主义国家步入帝国主义阶段，此时殖民地对于它们而言意义愈发重大，世界上任何一块维持独立的土地都成了它们渴望染指的目标，夏威夷便成了刚踏上资本主义道路不久的日本与美国竞相争夺的目标。对于这两个国家而言，夏威夷不仅关乎各自的经济需求，更关键的是涉及它们在太平洋建立霸业的成就。为避免美国吞并夏威夷，日本竭力维持夏威夷女王利留卡拉尼的统治。1871年，日本借助外交途径与夏威夷王国签署了友好条约，正式建立外交关系。之后，日本政府借助外交手段开始大规模向夏威夷移民，妄图凭借人数优势对夏威夷施加影响并实施控制。到1890年，在夏威夷生活的日本人已达12360人，占夏威夷总人口的13%，而美国移民数量还不到日本移民的六分之一。三年后，日本移民数量已达10万人，是美国移民的十倍。

日本的移民政策图谋，看似即将达成。其这种毫无掩饰的意图人尽皆知，美国遂决定有所行动。然而，经济实力更为雄厚的美国瞧不上采取人海战术，他们决意凭借经济力量达成对夏威夷的掌控。1875年，美国以豁免夏威夷制糖的进口税作为诱惑，与夏威夷缔结了互惠条约，夏威夷承诺不会把领土割让给别的国家。美国不仅借此破灭了日本的幻想，还将夏威夷的支柱产业制糖业，紧紧地捆绑在美国的经济体系之中。1890年，美国政府又推行《麦金莱法案》，宣布免除所有国家的糖进口税，不过与此同时，为保护美国国内的制糖业，联邦政府给所有美国制糖企业每磅2美分的补贴 。

夏威夷制糖行业面临的竞争压力急剧增大，致使整个夏威夷的经济遭受沉重冲击。美国驻夏威夷的公使瞅准时机，在掌控夏威夷多数甘蔗种植园的美裔种植园主中间四处游说，声称倘若夏威夷并入美国，甘蔗生产便能够获得美国联邦政府的补贴。就这样，在1893年1月，美国驻夏威夷公使与美国海军陆战队相互协作，共同发动了军事政变，利留卡拉尼女王无奈之下只好宣布退位，随后新成立的临时政府提出并入美国的请求 。

就在这个时候，日本正全身心投入到甲午战争的筹备工作当中，实在没有多余精力去应对其他事务。对于美国这种暗中行事的做法，日本尽管极为反对，却也只是派遣了“浪速”舰前往檀香山，做出一种姿态性的抗议。当时担任美国海军副部长的罗斯福毫不退缩，直言：“倘若我们不占据夏威夷，那么日本、德国或者英国就会将其占据。”

甲午战争尘埃落定，日本战胜清朝之后，才有精力筹备与美国一较高下。然而，美国抢先一步，与夏威夷签署了合并条约。1898年美西战争结束之际，美国径直将波多黎各、夏威夷、关岛以及菲律宾纳入囊中。日本虽满心不情愿，但在亚太地区根基尚不稳固，且北面受俄国施压，无奈之下只能暂且放弃对夏威夷的争夺。1959年8月之时，夏威夷正式成为美国的第50个州 。

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